在今年六月舉行的WWDC上，作為iOS 7中最重要的新特性之一，蘋果正式對(duì)外發(fā)布了iBeacon。雖然在發(fā)布會(huì)上，蘋果軟件工程副總裁Craig Federighi并未提及iBeacon，而且蘋果也沒(méi)有對(duì)外公布這項(xiàng)技術(shù)的細(xì)節(jié)，不過(guò)iBeacon的名稱還是出現(xiàn)在了WWDC的Keynote上。

    雖然在本周二的新款iPhone發(fā)布會(huì)上蘋果還是沒(méi)有提到iBeacon。但是國(guó)外媒體Gigaom認(rèn)為iBeacon技術(shù)將是蘋果未來(lái)的重點(diǎn)發(fā)展對(duì)象之一。同時(shí)，一家名為Estimote的公司日前也宣布將推出支持iBeacon技術(shù)的基站，并放出了一段演示視頻。

    像Estimote的這樣的公司為什么要支持iBeacon技術(shù)呢？首先，iBeacon技術(shù)為諸如室內(nèi)地圖等新興應(yīng)用提供了發(fā)展平臺(tái)，而且能夠讓互聯(lián)網(wǎng)更容易地融入我們的日常生活，甚至還有可能擊敗目前最有希望成為無(wú)線支付方式的NFC技術(shù)。

什么是iBeacon技術(shù)？

    通過(guò)使用低功耗藍(lán)牙技術(shù)（Bluetooth Low Energy，也就是通常所說(shuō)的Bluetooth 4.0或者Bluetooth Smart），iBeacon基站可以創(chuàng)建一個(gè)信號(hào)區(qū)域，當(dāng)設(shè)備進(jìn)入該區(qū)域時(shí)，相應(yīng)的應(yīng)用程序便會(huì)提示用戶是否需要接入這個(gè)信號(hào)網(wǎng)絡(luò)。通過(guò)能夠放置在任何物體中的小型無(wú)線傳感器和低功耗藍(lán)牙技術(shù)，用戶便能使用iPhone來(lái)傳輸數(shù)據(jù)。

    舉個(gè)例子，假如你帶著一部iPhone 5s（運(yùn)行iOS 7并支持iBeacon）走入一家大型商場(chǎng)的店鋪，同時(shí)這也意味著你已經(jīng)進(jìn)入了這家店鋪的iBeacon信號(hào)區(qū)域。然后iBeacon基站便可以向你的iPhone傳輸各種信息，比如優(yōu)惠券或者是店內(nèi)導(dǎo)航信息，甚至當(dāng)你走到某些柜臺(tái)前面時(shí)，iBeacon還會(huì)提供個(gè)性化的商品推薦信息。也就是說(shuō)在iBeacon基站的信息區(qū)域內(nèi)，用戶通過(guò)手中的智能手機(jī)便能夠獲取個(gè)性化的微型位置信息以及通知。

    結(jié)合上面的例子不難看出iBeacon能夠?yàn)橛脩籼峁┧麄兯枰男畔ⅲ踔梁蚇FC技術(shù)一樣，用戶也能通過(guò)iBeacon來(lái)完成支付。除此之外，每個(gè)iBeacon基站內(nèi)置有加速度計(jì)、閃存、ARM架構(gòu)處理器以及藍(lán)牙模塊，而一小塊紐扣電池便能為一個(gè)iBeacon基站提供長(zhǎng)達(dá)兩年的續(xù)航時(shí)間。

什么是低功耗藍(lán)牙技術(shù)？

    從名稱上就能看出，低功耗藍(lán)牙技術(shù)的最大特點(diǎn)便在于低功耗，從而能使設(shè)備擁有更長(zhǎng)的續(xù)航時(shí)間。不過(guò)低功耗藍(lán)牙技術(shù)僅支持較低的文件傳輸速率，因此可以用于可穿戴式智能設(shè)備之間的信息傳送，但卻不能完成像傳輸音頻這樣的任務(wù)。從目前的狀況來(lái)看，只有Android 4.3才支持低功耗藍(lán)牙技術(shù)，因此這就是為什么老款A(yù)ndroid機(jī)型不支持某些導(dǎo)航應(yīng)用的原因。

為什么iBeacon會(huì)成為NFC殺手？

    從技術(shù)角度講，更廣的信息傳輸范圍是iBeacon相比于NFC最大的優(yōu)勢(shì)。對(duì)于如今的NFC技術(shù)，雖然NFC標(biāo)簽的價(jià)格要比NFC芯片便宜得多，但是NFC標(biāo)簽的理論有效距離只有20cm，而最理想的使用距離只有4cm，范圍可謂非常之小。同時(shí)，手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備必須搭載NFC芯片才能支持NFC通訊。此外，雖然iBeacon基站要比NFC芯片的價(jià)格稍微昂貴一些，但是iBeacon的信息傳輸距離可達(dá)50m左右，而且如今幾乎每部手機(jī)都支持藍(lán)牙技術(shù)，但卻不一定配備有NFC芯片。

為什么使用iBeacon的成本并不昂貴？

    讓我們回到前面的那個(gè)例子中去，假設(shè)一家店鋪的面積為16000平方米左右，而如果每個(gè)iBeacon基站的最遠(yuǎn)傳輸距離為50m的話，那么可以覆蓋的面積大約在2500平方米左右，因此這家店鋪只需要購(gòu)買7個(gè)iBeacon基站便能夠滿足要求。

    而從Estimote公司給出的價(jià)格來(lái)看，3個(gè)iBeacon基站的預(yù)購(gòu)價(jià)格為99美元（約合人民幣610元）。需要注意的是，雖然Estimote公司推出的iBeacon基站的最遠(yuǎn)傳輸距離為50m，但是他們推薦在10m范圍內(nèi)的使用效果最好。如果按照Estimote公司給出的建議的話，每個(gè)iBeacon基站的覆蓋范圍是100平方米左右，那么總共大約需要花費(fèi)5000美元左右。而如果使用NFC標(biāo)簽的話，按每個(gè)標(biāo)簽10美分（約合人民幣0.61元）來(lái)計(jì)算的話，10萬(wàn)件商品就需要花費(fèi)10000美元，是使用iBeacon基站的兩倍。

谷歌的做法：專注于NFC技術(shù)

    相比于蘋果來(lái)說(shuō)，谷歌似乎更專注于NFC技術(shù)。而在使用藍(lán)牙技術(shù)方面，由于在Android 4.3以前Android系統(tǒng)并不支持低功耗藍(lán)牙技術(shù)，因此很多需要使用該技術(shù)的應(yīng)用程序無(wú)法推出Android版本。而在一些OEM廠商的建議下，谷歌終于意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題，并最終在Android 4.3中加入了對(duì)低功耗藍(lán)牙技術(shù)的支持。相比之下早在Android 4.0就已經(jīng)支持NFC技術(shù)了。

蘋果的做法：專注于藍(lán)牙技術(shù)

    在每次新款iPhone發(fā)布之前，外界都有人預(yù)測(cè)新款iPhone將會(huì)搭載NFC技術(shù)，不過(guò)事實(shí)證明這都只是外界一廂情愿的想法罷了。在iOS 7中，蘋果增加了AirDrop無(wú)線分享功能，而Craig Federighi認(rèn)為“沒(méi)有必要為了分享文件而走到某個(gè)人的面前，然后僅僅是為了觸碰一下手機(jī)”，而這也是蘋果對(duì)于NFC技術(shù)的看法。

將有一系列新應(yīng)用誕生？

    從iBeacon的特點(diǎn)來(lái)說(shuō)，該技術(shù)很可能會(huì)促進(jìn)一系列室內(nèi)地圖應(yīng)用的誕生。由于在室內(nèi)時(shí)，有各種障礙物的阻擋，因此GPS信號(hào)非常微弱，因此無(wú)法實(shí)現(xiàn)導(dǎo)航。這也是為什么雖然谷歌現(xiàn)在已經(jīng)建立了部分地區(qū)的室內(nèi)地圖，但是還無(wú)法實(shí)現(xiàn)室內(nèi)導(dǎo)航的原因。而這也正是iBeacon技術(shù)的優(yōu)勢(shì)所在。

   借助智能手機(jī)，用戶可以連接到最近的iBeacon基站，從而獲得該基站的GPS位置信息，從而知道目前所處的地點(diǎn)。當(dāng)用戶進(jìn)入或離開(kāi)某個(gè)iBeacon基站的通信范圍時(shí)都會(huì)收到相應(yīng)的通知信息，從而實(shí)現(xiàn)導(dǎo)航的目的。

低功耗藍(lán)牙技術(shù)才是將網(wǎng)絡(luò)帶進(jìn)現(xiàn)實(shí)的最好方法

   為了讓網(wǎng)絡(luò)與現(xiàn)實(shí)世界結(jié)合到一起，各種傳感器的起到了非常重要的作用。對(duì)于一個(gè)傳感器來(lái)說(shuō)，尺寸、價(jià)格、網(wǎng)絡(luò)連接性都是很關(guān)鍵的指標(biāo)。如果能夠遠(yuǎn)程遙控各種傳感器的話，那么傳感器的用途可以說(shuō)是無(wú)窮無(wú)盡的。比如在回家的路上開(kāi)啟家中的電源，根據(jù)天氣控制冰箱的溫度，通過(guò)手機(jī)控制房間的燈光等等。Estimote表示他們正在努力改進(jìn)iBeacon基站以進(jìn)一步縮減價(jià)格和體積，從而使iBeacon更加實(shí)用。

    既然蘋果能夠通過(guò)使用低功耗藍(lán)牙技術(shù)的iBeacon來(lái)解決數(shù)據(jù)的短距離傳輸問(wèn)題，那么又有什么理由讓人們互相觸碰手機(jī)呢？而且相比于NFC技術(shù)來(lái)說(shuō)，藍(lán)牙能夠提供NFC無(wú)法實(shí)現(xiàn)的功能。